Варіатор – найпоширеніша трансмісія, яка використовується в автоматичній коробці передач для забезпечення плавного переходу з однієї передачі на іншу залежно від навантаження та швидкості ходу автомобіля, максимально ефективно використовуючи потужність. У сучасних автомобілях використовується переважно два типи варіаторів: тороїдний та клинопасовий, конструкція яких час від часу вдосконалюється. Однак і той, і інший тип мають слабкі місця, які погіршують надійність АКПП та автомобіля в цілому. Наприклад, у клинопасового варіатора слабким місцем вважаються паси (ремені), а у тороїдного – місце зіткнення диска та ролика. Обидва типи страждають через високі навантаження, що виникають під час роботи двигуна. Слід зазначити, що для виробництва комплектуючих застосовуються досить високотехнологічні матеріали, які підвищують надійність варіаторів, проте їхні технічні характеристики поки що недостатні для роботи з багатотонними вантажівками або двигунами великої потужності. Враховуючи стрімкий прогрес сучасних технологій, можна припустити, що в найближчому майбутньому ці недоліки будуть усунені. Поки що варіатори знайшли своє широке застосування лише в легкових автомобілях.
Багато водіїв нарікають, мовляв, автомобілі, оснащені варіатором, розгоняються повільніше. Здавалося б, розумна машина правильно розподіляє потужність двигуна, але на ділі виявляється, що розгін триває довше, причому це відбувається не тільки при русі з місця, а й при обгоні. Треба віддати належне виробникам, які врахували цей недолік. Тепер достатньо правильно налаштувати електронний блок, і час розгону значно скоротиться, а водій почує знайоме дзижчання, що свідчить про збільшення обертів та швидкості.
Аналізуючи технічні дані варіатора та спираючись на думку водіїв, варто зазначити, що вони досконаліші порівняно зі звичайними автоматичними коробками передач, і тим більше з механічними. Це проявляється у кращій динаміці розгону, плавній їзді, меншій витраті пального та простішій конструкції. Можна припустити, що в найближчому майбутньому автомобілі, укомплектовані варіаторами, отримають ширше розповсюдження і витіснять з ринку машини зі звичайними «автоматами» та навіть суттєво потіснять «механіку».
